工程总承包是一种以向业主交付最终产品服务为目的，对工程建设项目的设计、采购、施工、试运行（竣工验收）等实行全过程或若干阶段的承包，也是对整个工程建设项目实行整体构思、全面安排、协调运行的前后衔接的承包模式，将过去分阶段分别管理的模式变为各阶段通盘考虑的系统化管理，使工程建设项目管理更加符合建设规律和社会化大生产的要求，可缩短工程建设周期，节约建设投资，减少投资风险，为业主创造最佳的经济效益。
工程总承包的主要方式包括“设计-采购-施工（E-P-C）总承包”和“设计-施工（D-B）总承包”，根据工程项目的不同规模、类型和业主要求，还可采用“设计-采购总承包（E-P）”和“采购-施工总承包(P-C)”等方式。
